home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 022089 / 02208900.049 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  7.6 KB  |  161 lines
  1. <text id=89TT0511>
  2. <title>
  3. Feb. 20, 1989: Friendship Has Limits
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1989               
  7. Feb. 20, 1989  Betrayal:Marine Spy Scandal           
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. NATION, Page 30
  13. Friendship Has Limits
  14. </hdr><body>
  15. <p>Partisan conflicts on the budget and John Tower's stalled
  16. nomination signal trouble for the President's era of good
  17. feelings
  18. </p>
  19. <p>By Margaret Carlson
  20. </p>
  21. <p>    Honeymoons have a way of ending abruptly. One day it's
  22. roses and heart-shaped beds; the next, it's dishes to be done
  23. and garbage taken out. George Bush last week had to face up to
  24. the messy chores of governing and give up his notion that
  25. making nice with the Democrats could work forever.
  26. </p>
  27. <p>    Since his Inauguration, Bush has been trying to keep intact
  28. the tacit gentlemen's agreement forged by his fuzzy call for an
  29. era of bipartisanship and high ethical standards: if everyone in
  30. power would just get along with everyone else in power, all
  31. would be well. A 51% federal salary increase would quietly take
  32. effect, the Cabinet could be swiftly and pleasantly confirmed,
  33. sleaze would disappear in a warm glow of mutual trust. If
  34. everyone would make the same rosy economic assumptions, money
  35. would be found to pay for the savings and loan cleanup just
  36. unveiled and the budget just proposed.
  37. </p>
  38. <p>    Alas, Washington has gone all partisan on the President.
  39. The new mood stems not just from Congressmen's crankiness over
  40. fumbling their pay raise. Capitol Hill does not want to take
  41. the rap for the irreconcilable differences between what Bush is
  42. promising in his budget and what the Treasury will allow him to
  43. do. Nor is the Senate Armed Services Committee going to
  44. rubber-stamp the nomination of former Senator John Tower as
  45. Secretary of Defense.
  46. </p>
  47. <p>    Last week Bush also got a whiff of trouble in what he
  48. promised would be a squeaky clean Administration. It came from
  49. none other than his chief ethics officer, C. Boyden Gray, the
  50. man responsible for vetting the nomination of John Tower and
  51. advising others in the Administration that they must give up
  52. outside income and jobs: Secretary of State James Baker, for
  53. one, would have to resolve the potential conflict posed by his
  54. holdings in Chemical New York Corp., a bank that holds a
  55. significant amount of Third World debt.
  56. </p>
  57. <p>    But Gray had an ethical problem of his own. Newspaper
  58. reports disclosed that during Bush's eight years as Vice
  59. President, Gray made as much as $50,000 a year as chairman and
  60. a director of his family's $500 million communications company,
  61. while collecting his pay as Bush's counsel. Bush did not fire
  62. Gray, or even hold his nose. The President defended the legality
  63. and benign intent of his aide, showing the same kind of myopia
  64. toward one of his own that got Ronald Reagan in trouble. By
  65. midweek, however, Gray had resigned from the corporation and put
  66. his assets in a blind trust.
  67. </p>
  68. <p>    Bush has an even bigger problem getting John Tower
  69. confirmed as Defense Secretary. Initially, it looked as if the
  70. Armed Services Committee would ultimately observe protocol: the
  71. President's nominee does not have to be someone the committee
  72. members would choose, just someone they can stomach. "Ironbutt,"
  73. as Tower was known in the Senate for his imperious ways and
  74. wait-'em-out negotiating style, would never win a popularity
  75. contest. Nevertheless, the hearings started out as a love fest,
  76. with the former chair of the committee receiving a round of
  77. applause at the end of his first day of testimony.
  78. </p>
  79. <p>    Club rules required that the messy downside of the
  80. selection be glossed over. Sure, the twice-divorced Tower liked
  81. to take a drink and was frequently in the company of women not
  82. his wife, but that was his business. More disturbing was the
  83. fact that he collected $750,000 in consulting fees from defense
  84. contractors in the two years after he returned from serving as
  85. the Reagan Administration's chief strategic arms negotiator
  86. during START talks in Geneva. (The money was for "enlightened
  87. speculation," testified Tower, not inside information.)
  88. Senators who may harbor the hope of someday taking a twirl
  89. through the revolving door seemed inclined to swallow that one
  90. as well.
  91. </p>
  92. <p>    Yet every time it looked as if the nomination would come to a
  93. vote, another sensational allegation surfaced. When the
  94. committee heard that one of Tower's alleged affairs was an
  95. encounter with an East German woman in Geneva, the security
  96. risk was too much to ignore. Last Tuesday the FBI was also
  97. called back to investigate allegations that Unisys Corp. had
  98. made a campaign contribution in exchange for a meeting with
  99. Tower when he was a Senator.
  100. </p>
  101. <p>    Up to this point, Committee Chairman Sam Nunn, who will
  102. carry most Democrats with him, had not uttered a partisan word.
  103. Cautious and conservative, the Georgia Senator had kept his
  104. distance from the messy personal business. He had passed
  105. lightly over the conflict-of-interest questions and was expected
  106. to vote for confirmation. Then the White House blundered by
  107. giving committee Republicans a peek at what the FBI had come up
  108. with; Nunn was excluded. Annoyed, he announced that if he had
  109. to vote that day, he would vote against Tower.
  110. </p>
  111. <p>    The allegations of heavy drinking were particularly
  112. troubling, Nunn said, since Tower would be "in the chain of
  113. command that has control over the arsenal of the United States.
  114. The Secretary of Defense has to, in my view, have clarity of
  115. thought at all times. There's no such thing as an eight-hour
  116. day in that job."
  117. </p>
  118. <p>    Suddenly Tower seemed doomed. New names began to float
  119. through Washington: Elliot Richardson, Donald Rumsfeld, James
  120. Schlesinger. Bush intervened, inviting Nunn to the White House
  121. for a briefing. Reporters were summoned to the Oval Office,
  122. where Bush carried the damage control a step further by
  123. insisting, "I have seen nothing, not one substantive fact, that
  124. makes me change my mind about John Tower's ability . . ." To
  125. emphasize the point, Tower was seated next to the President at
  126. a Cabinet meeting on Thursday.
  127. </p>
  128. <p>    This revived the gasping Tower nomination for the moment.
  129. But with Congress in recess until next week, there is plenty of
  130. time for new charges to leak out -- and for the snicker factor
  131. to grow. Tower's reputation as a ladies' man, which he took no
  132. trouble to hide, has become more laughable than scandalous.
  133. Even now, he flaunts his latest companion, who sat blond and
  134. bored behind him each day as he testified. Whether out of
  135. ignorance or arrogance, Tower made headlines when he jokingly
  136. threatened to fondle her at lunch in a hotel restaurant during
  137. a recess in the hearings. "Not here, John," she protested.
  138. </p>
  139. <p>     In Washington titans fall not from a single blow but from a
  140. thousand small cuts. Few believe Tower could survive a "no" from
  141. Nunn. Even if the Bush Administration prevailed in a
  142. confirmation fight, Nunn could make life so miserable that
  143. Tower might wish he were back speculating in an enlightened way
  144. for the LTV company. But Nunn has been careful to leave himself
  145. the option of voting yes.
  146. </p>
  147. <p>     Why has George Bush, who began his presidency by
  148. emphasizing high standards, found himself so quickly saddled
  149. with so many embarrassments? Part of the answer is that, ethics
  150. aside, friendship and political alliances go a long way with
  151. Bush -- and with the rest of Washington. If Tower does not show
  152. up in public drunk, with an Iranian arms merchant on one arm
  153. and a female KGB officer on the other, he may make it yet.
  154. </p>
  155. <p>    -- Michael Duffy and Bruce van Voorst/Washington.
  156. </p>
  157.  
  158. </body></article>
  159. </text>
  160.  
  161.